乳歯の段階からできる予防矯正：早期治療で未来の歯並びを守る
「矯正治療」と聞くと、永久歯が生えそろった小学校高学年から中学生にかけて行うもの、というイメージを持っている方が多いかもしれません。しかし実は、乳歯の段階から始める“予防矯正”が注目を集めています。
この予防矯正は、歯並びの悪化を未然に防ぎ、お子さまの将来の健康と自信につながる非常に効果的な方法です。今回は、乳歯期からできる予防矯正について詳しくご紹介します。
■ 予防矯正とは？
予防矯正とは、歯並びや噛み合わせの問題が本格的に表れる前の段階で、原因にアプローチして悪化を防ぐ矯正治療のことです。
通常の矯正治療は、すでに乱れた歯並びを装置で整える「対症療法」的な側面がありますが、予防矯正はその前の段階で「原因療法」として働きかけるのが特徴です。
乳歯の段階、つまり3〜6歳ごろから行えるケースもあり、特に「口呼吸」「舌の癖」「姿勢の悪さ」「指しゃぶり」などの生活習慣が、歯並びに悪影響を及ぼすことがわかってきたことから、早期の介入が推奨されています。
■ なぜ乳歯の段階で矯正が必要なのか？
乳歯はやがて抜けてしまうため、「歯並びは永久歯になってから考えればいい」と思われがちですが、それは大きな誤解です。乳歯期に見られる問題が、永久歯の生え方や顎の発達に大きく影響を与えるため、将来の歯並びや顔立ち、さらには呼吸や姿勢にまで関係してくるのです。
【乳歯期の問題点例】
- 舌で前歯を押す癖（舌突出癖）
- 口をポカンと開けている（口呼吸）
- 指しゃぶりが長期間続いている
- 食べ物を片側で噛む癖
- 猫背など、姿勢が悪い
これらは一見、歯とは関係ないように見えるかもしれませんが、実はすべて歯並びや顎の成長に影響を与える要因です。乳歯期は顎の骨がやわらかく、成長段階にあるため、生活習慣の見直しやトレーニングによって歯並びの問題を防ぐことが可能です。
■ 予防矯正のメリット
- 永久歯の抜歯を避けられる可能性が高まる
予防矯正で顎の成長を促すことで、永久歯が自然に並ぶスペースを確保できます。これにより、将来的に歯を抜く必要がなくなる可能性が高まります。
- 本格的な矯正治療の期間や費用を軽減できる
早期に対応することで、後の矯正治療が短期間で済んだり、軽い処置で済んだりする場合があります。経済的・精神的な負担が軽くなります。
- 健康全体への好影響
歯並びが整うと、食事がしやすくなり、消化が良くなるだけでなく、正しい姿勢や口呼吸の改善にもつながります。将来の虫歯や歯周病、顎関節症のリスクも低減できます。
- お子さまの自信につながる
歯並びが整うことで、笑顔に自信が持てるようになり、学校生活や友達付き合いにも良い影響を与えます。
■ 予防矯正でよく使われるアプローチ
◎ MFT（口腔筋機能療法）
舌や唇、頬の筋肉の使い方をトレーニングすることで、自然な歯並びや顎の成長を促します。お子さまが楽しみながらできるよう、遊び感覚で取り組める工夫がされています。
◎ マウスピース型装置（機能的矯正装置）
寝ている間に装着するソフトなマウスピース型の装置を用いて、舌の位置や噛み合わせ、呼吸などを改善します。痛みが少なく、お子さまにも取り入れやすい方法です。
◎ 生活習慣の見直し
指しゃぶりの癖をやめたり、口呼吸から鼻呼吸へ改善したりする指導も重要です。ご家庭での取り組みが矯正効果を大きく左右します。
■ いつから始めればいい？
予防矯正は、歯科医師による正確な診断が必要ですが、3〜6歳ごろからの受診が理想的です。この時期は、骨格の成長が著しいため、介入効果が非常に高いとされています。もちろん、年齢が上がってからでも遅すぎるということはありません。
まずはお子さまの「お口の機能チェック」を目的に、歯科医院での相談をおすすめします。
■ まとめ：お子さまの未来のために、今できること
予防矯正は、単なる「見た目を整える」治療ではありません。将来の健康や自信、生活の質に大きく関わってくる重要なケアです。
乳歯の段階から始めることで、自然な成長を促し、無理なく美しい歯並びと健康的な体づくりにつなげることができます。
お子さまの「ちょっとした癖」や「気になる仕草」には、歯並びに影響するサインが隠れていることがあります。成長期だからこそできるアプローチを大切に、歯科医院と一緒に見守っていきましょう。
未来の歯並びは、乳歯期から始まっています。
「矯正はまだ早い」と思わず、気軽にご相談ください。お子さまの健やかな成長を、一緒にサポートしていきましょう。
