矯正治療を受ける年齢について：成人でも矯正治療は可能か？
「矯正治療は子どもや若いうちに受けるもの」と思っている方は多いかもしれません。しかし、実は成人になってからでも十分に矯正治療を受けることが可能です。現代の歯科医療技術の進歩により、年齢を問わず美しい歯並びを手に入れることができるようになりました。
この記事では、矯正治療を受ける適切な年齢についての基礎知識から、成人矯正のメリット・デメリット、注意点まで詳しく解説します。成人になってから矯正を考えている方、またはお子さまの将来の矯正について検討中の保護者の方にも役立つ内容です。
- 矯正治療を始める適切な年齢とは？
矯正治療は基本的に、「歯並びやかみ合わせの問題が明らかになった時」が治療を検討するタイミングです。一般的には、以下のような年齢がよく挙げられます。
- 小児期（6〜12歳頃）
乳歯と永久歯が混ざり合う混合歯列期。顎の成長を利用して骨格のバランスを整えやすい時期です。簡単な装置で顎の拡大や位置調整を行うことができます。 - 思春期（12〜18歳頃）
永久歯がほぼ生えそろい、骨の成長もほぼ完了する時期。矯正装置によって歯を正しい位置に動かす本格的な治療が行われます。 - 成人（18歳以上）
骨の成長は完了していますが、歯の移動は可能です。近年は成人矯正を受ける方が増えており、見た目を重視した目立たない装置や短期間の治療法も登場しています。
- 成人でも矯正治療は可能なのか？
結論から言うと、成人でも矯正治療は十分可能です。骨の成長が終わっていても、歯は適切な力を加えれば動くため、年齢制限はありません。
2-1. 成人矯正が増えている理由
- 審美意識の高まり
仕事やプライベートでの見た目を気にする方が増え、歯並び改善に対する関心が高まっています。 - 技術の進歩
透明なマウスピース型装置や舌側矯正（歯の裏側に装置をつける方法）など、目立ちにくい矯正装置が開発され、社会人も始めやすくなりました。 - 健康意識の向上
歯並びの改善は見た目だけでなく、虫歯や歯周病のリスク軽減、咀嚼効率の向上、顎関節症の予防にもつながるため、健康面からも注目されています。
2-2. 成人矯正の特徴
- 治療期間は子どもより長くなることが多い
骨の成長が終わっているため、歯の移動速度がゆっくりになる傾向があります。 - 歯周病や虫歯のリスク管理が重要
成人は若年層に比べて歯周病リスクが高いため、矯正治療前に口腔内の健康状態を整える必要があります。 - 場合によっては外科的処置が必要なこともある
骨格に大きなズレがある場合、外科手術を併用した矯正（外科矯正）が検討されることがあります。
- 成人矯正のメリット
3-1. 見た目の改善による自信アップ
歯並びが整うことで笑顔に自信が持てるようになり、コミュニケーションや仕事の場面でも良い影響を与えます。
3-2. 口腔内の健康改善
歯並びが悪いと磨き残しが増え、虫歯や歯周病のリスクが高まります。矯正治療で歯並びを整えることで、日々のブラッシングがしやすくなり、口腔環境が改善します。
3-3. 顎関節や咀嚼機能の改善
かみ合わせが悪いと顎関節に負担がかかり、痛みや音が生じることがあります。矯正治療で正しいかみ合わせに改善することで、顎関節症の予防や改善が期待できます。
- 成人矯正のデメリットと注意点
4-1. 治療期間が長くなる場合がある
骨の成長が終わっているため、歯の動きが遅くなりやすく、治療期間は一般的に子どもより長くなりがちです。
4-2. 歯周病や虫歯のリスクに注意
成人は歯周組織が弱くなっていることがあるため、定期的なメンテナンスと徹底した口腔ケアが必要です。
4-3. 費用が高くなることがある
装置の種類や治療内容によっては、子どもに比べて費用がかかるケースもあります。透明マウスピース型矯正や舌側矯正は特に費用が高くなる傾向があります。
4-4. 大きな骨格のズレがある場合は外科矯正が必要
顎の骨格に大きなズレがある場合、外科手術と併用した矯正が必要になることがあり、治療の負担が増える場合があります。
- 成人矯正で使われる主な装置
- ブラケット矯正
歯の表面に小さな装置（ブラケット）をつけ、ワイヤーで歯を動かす従来の方法。最近では審美性を考慮したセラミック製ブラケットも人気です。 - 舌側矯正（リンガル矯正）
歯の裏側に装置をつけるため、外からはほとんど見えません。審美性を重視する成人に適していますが、発音に慣れが必要な場合があります。 - マウスピース型矯正（インビザラインなど）
透明で目立たず、取り外しが可能なため、成人に人気です。軽度から中等度の歯並びの改善に向いています。
- 成人矯正を始める前に知っておきたいこと
6-1. 事前の検査・診断が重要
成人の場合、虫歯や歯周病の有無、顎関節の状態などの口腔内全体の健康状態をチェックし、問題があれば治療を優先します。
6-2. 生活習慣の見直しも大切
喫煙や不適切なブラッシングは歯周病リスクを高めるため、治療前後に見直すことが推奨されます。
6-3. 治療期間中の定期的な通院とセルフケアが必要
装置の調整や口腔ケア指導、クリーニングを受けることで、治療効果を高められます。
- まとめ
矯正治療は年齢に関わらず行うことができます。成人になってからでも美しい歯並びや健康的なかみ合わせを手に入れることは十分可能であり、多くのメリットがあります。
ただし、成人矯正は子どもに比べて治療期間が長くなる傾向があり、虫歯や歯周病のリスク管理がより重要です。信頼できる矯正歯科医師と相談し、しっかりと検査・診断を受けてから治療を開始しましょう。
美しい笑顔は人生を豊かにします。年齢を理由にあきらめず、自分に合った矯正治療で理想の口元を目指しましょう。
